Dans les années 30, Shanghai subit l’humiliation de l’occupation japonaise. Chen Jun, disciple prodige de l’école de kung-fu Jin Wu, revient en ville pour apprendre son maître vénéré a été empoisonné, le meurtre ayant été orchestré par une école martiale rivale, un dojo fourmillant de japonais plein d’arrogance. Subissant les insultes et les moqueries des envahisseurs racistes, Chen Jun n’en peut bientôt plus. Il se doit non seulement de défendre l’honneur de l’école Jin Wu mais aussi de la grande tradition martiale chinoise. Le drame s’intensifie dès lors que la rage de Chen Jun mène à la mort violente de plusieurs combattant japonais. Il doit alors fuir et vivre comme un hors-la-loi. Mais, au moment où il en apprend davantage sur les conspirations qui touchent l’école Jin Wu, il ne peut rester plus longtemps caché. Il décide donc de frapper, cela au cœur même du dojo japonais.

Fist of Fury est sans équivoque un film pivot au sein de la grande histoire du ciné kung-fu. Le hit commercial asiatique que fut, l’année précédente, The Big Boss a permis à Lee de bénéficier de davantage de liberté créative et d’un budget plus conséquent pour ce clash martial historique datant de 1972. Cela lui a aussi permis d’importer de nombreux éléments appartenant au chambara (films de samouraïs japonais) et de profiter d’une expérience hollywoodienne récemment acquise. Si d’un côté Fist of Fury révolutionne le cinéma kung-fu, il bouscule aussi la philosophie du cinéma de Bruce Lee, notamment une certaine notion de fraternité globale, pour les élans rageurs contre les impérialistes japonais qui l’habite (une mésentente sur des questions raciales, Lee n’a plus voulu par la suite travailler avec le cinéaste Lo Wei), allant plus loin encore en faisant du héros un homme sombre et rongé, meurtrier et criminel en fuite. Fist of Fury est, sans aucun doute, un film trouble dans la filmographie de la star, mais il est aussi un classique ultime du genre pour tous les fans de cinéma d’arts martiaux (il a d’ailleurs été l’objet d’un remake en 1994, sous le titre de Fist of Legend et mettant en vedette Jet Li). Enfin, soyez attentif pour attraper les apparitions rapides de trois acteurs qui par la suite auront, à leur tour, fait un sacré bout de chemin au sein de la glorieuse histoire du cinéma martial chinois, c’est à dire Jackie Chan, Yuen Biao et le futur cinéaste Corey Yuen!

—Rupert Bottenberg (traduction Julien Fonfrède)

réalisation: Lo Wei
scénario: Lo Wei
interprètes: Bruce Lee, Nora Miao, James Tien Jun, Lo Wei, Bob Baker
production: Raymond Chow
distribution: Fortune Star